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第344話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1117話
弥生はスマホを手に、あわてて部屋を飛び出した。その勢いで、熱を帯びた空気の中、不意に突き放された瑛介はバランスを崩し、よろめきながらその場に立ち尽くした。しばらくのあいだ、彼は何も言えずに深呼吸を繰り返した。胸の奥にくすぶっていた熱と、今にも弾けそうだった衝動がようやく少しずつ鎮まっていく。やがて、弥生が去っていった方向を見つめ、瑛介は長く息を吐いた。まったく、容赦がない。もう少し手加減してくれてもいいのに。心の中では少しばかりの不満が渦巻いたが、彼女を責める気持ちにはならない。代わりに、彼はその怒りの矛先を、電話をかけてきた相手に向けた。いったいどこの馬鹿がこんなタイミングで電話をかけてきたんだ。弥生は寝室に入り、電話に応答した。年末が近いせいか、その声を聞いた瞬間、弥生の顔には嬉しそうな笑みが広がった。「由奈！」記憶を失ってからしばらく経つが、このところ二人は頻繁に連絡を取り合っており、まるで昔のように親しくなっていた。かつての親友同士たとえ記憶を失っても、心は自然と惹かれ合うものだ。そのなかで弥生はもう一人の友人千恵の存在も知った。千恵は海外で知り合った仲間で、由奈とは学生時代からの長い付き合いらしい。完璧な人間ではない弥生は、やはり心の奥では由奈の方に強く惹かれていた。そして由奈もまた、少しばかりの嫉妬を見せることがあった。「私こそ、あなたの一番の親友なんだからね。ほかの子のことばっかり話して、私を忘れたりしたら許さないから」「忘れるわけないでしょ。だって、記憶を失っても、結局あなたのことだけは思い出したんだから」「思い出してないくせに。私が電話しなかったら、あんた私のこと完全に忘れてたでしょ」「えへへ、まあ......でも今は覚えてるじゃない」「はいはい。どうせ昔のこと言っても無駄ね。今のあんたには通じないし」軽口を叩き合いながら、二人はいつも他愛もない話へと戻っていく。この頃、弥生はそんな由奈とのおしゃべりが何よりの楽しみになっていた。仕事のこと、日々の出来事、食べたものどんな小さなことでも話してしまう。今日の電話も彼女の中でひときわ嬉しいものだった。弥生は声を弾ませながら尋ねた。「ねえ、もうすぐ年末だけど......帰ってくるの？」電話の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1116話
最近、瑛介はほとんど一日二十四時間、弥生と一緒に過ごしていた。弥生のほうは、特に邪魔になるとも思っていなかった。彼が退屈せずにいられるのなら、それでいい。どうせ怪我が完全に治ったら、自然と仕事に戻るだろうし、そのときには自分も少しは息がつける。弥生はそんなふうに考えていた。ところが、彼女の予想は見事に外れた。日が経つにつれ、瑛介はますます彼女から離れようとせず、まるで吸い付くようにそばにいた。やがて会社の社員たちも、彼の姿を見ることに慣れてしまい、初めて現れたときのような興奮やざわめきはなくなっていった。それどころか、瑛介の弥生への態度を目にして、「この会社の立ち上げ期に入社できて本当によかった」と密かに胸をなでおろす者も多かった。もし今からこの会社に入りたくても、そう簡単にはいかないと皆がそう感じていた。瑛介は毎日のように弥生を送り迎えし、ともに会社へ行った。とはいえ、二人がオフィスにいる時間はそう長くない。ある日は午前だけ、ある日は午後だけ、数時間で帰る日もある。だが社員たちに不満はなかった。何といっても二人は給料を払う側なのだから。そんな日々がゆっくりと流れ、季節はいつの間にか冬へ。街の空気は冷え込み、気づけばもう年の瀬だった。若い社員たちは次々と故郷へ帰り、にぎやかだった街は少しずつ静まり返っていった。弥生の会社も同じだった。社員のほとんどが帰省し、オフィスはがらんとしていた。本当は弥生が年末年始の雰囲気を少しでも出そうと準備していたのだ。人がいなくなってしまったので、結局その計画はやめた。その代わり、自分の家に飾る絵を持ち帰り、瑛介に手伝わせた。普段は何もかも人任せで、自分でやらない瑛介が、弥生の指示で脚立を上り下りしながら絵を飾った。彼の怪我は、もうすっかり完治していた。再診のとき、医師が回復が早いと感心するほどだった。弥生はそれを聞いて嬉しかった。帰り道、少し誇らしげに瑛介に言った。「やっぱり私が静養を命じたのは正解でしょ？そうじゃなきゃ、こんなに早く治らなかったんだから」「うん」瑛介は片手を彼女の腰にまわし、低い声で言った。「僕の回復がこれだけ順調だと、嬉しいか？」「もちろん！」弥生は即座にうなずいた。彼はあのとき命懸け
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1115話
彼は何といっても会社を経営する立場にある。仕事があるのは当然のことだ。「仕事もしてはいけない」と言いつけるは現実的ではない。だから弥生も、彼が時々パソコンを開いて急ぎの案件を片づけることには、特に口を出さなかった。瑛介の怪我はずいぶん良くなったとはいえ、まだ完全に治ったわけではない。しっかり休まなければならないのだ。でももし彼を家に一人で残しておいたら？きっと、彼は彼女のそばにいるときほどおとなしく養生なんてしない。あのときも重傷を負いながら、命を顧みず彼女を助けに来た男だった。そのことを思い出すだけで、今でも弥生の背筋は凍りつく。あの瞬間、彼は恐れ知らずだった。だが弥生は彼を見て、心臓が止まりそうだった。そのとき手首にぐっと力がかかり、弥生はハッと現実に引き戻された。瑛介が真剣な眼差しで彼女を見つめていた。「どうした？黙り込んで......まだ反対か？」間近にある整った顔を見つめながら、弥生は小さくため息をついた。「......わかったわ。来たいなら一緒に来てもいい。でも、ひとつだけ約束して。オフィスでああいうことは二度としないって」「お？」その言葉を聞くと、瑛介はまるでわざとらしく首をかしげた。「ああいうことって、どんなこと？」弥生は呆れたように彼をにらんだ。「あなた、わかってて言ってるでしょ」すると瑛介の唇の端がゆっくりと上がった。「僕が？どうして？君がああいうことって言ったんだろ。僕が知らないなら、説明してくれなきゃわからない」......この人、どこまで厚かましいの。弥生は本気で感心した。まさか宮崎グループのトップがこんなにも恥知らずで、しかもそのことを楽しんでいるなんて。結局、彼は彼女の前ではいつだって茶化さずにはいられないのだ。弥生は逆に肩をすくめ、皮肉っぽく笑った。「じゃあ、わからないならゆっくり考えなさい。思い出したときに一緒に来てもいいわ」瑛介の笑みは消えない。「脅しか？」低く艶のある声で言いながら、さらに腕の力を強めた。「そんなことで僕が怖がると思うか？わからなくてもいい。君が行くなら、どこへでもついて行く。考えがまとまらなくても、離れない」その声音には執念が滲んでいた。もし、あの頃、もう少しだけ彼女のことを気にかけて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1114話
「本当にすることないのか？こっちに来い」弥生はその場でためらった。「やっぱり......やめとこ？」「君が来ないなら、僕が行くけど？」二秒ほど迷った末、さっきの出来事を思い出した弥生は、しぶしぶ足を動かして彼のもとへ歩み寄った。素直に近づいてくる彼女を見て、瑛介はまた小さく笑い、指先で彼女の頬を軽くつまんだ。「どうした、急におとなしくなったじゃないか？」「......無理にする意味はないでしょ」弥生は、先ほど自分が捕まったあとに起きたことをまだ忘れていなかった。「まあ、確かに」瑛介はそのふくれっ面が可愛くて、もう一度頬をつまんだ。「だから覚えとけ。次は逃げても無駄だ。どこにに隠れても、僕はすぐに君を見つけて捕まえる」そう言って、彼は身を屈め、彼女のなめらかな額に軽く口づけた。温かい吐息が頬をかすめ、弥生は思わず目を閉じた。額から彼の唇が離れたとき、弥生は嵐のような展開を覚悟していた。だが、瑛介はふいに腕を伸ばし、彼女をそっと抱きしめた。「......え？」弥生は目を見開いた。しかし、彼はそれ以上のことをしようとはせず、ただ抱きしめているだけだった。「あなた......」言いかけて、弥生は言葉を失った。 弥生は「なんで続けないの？」と言おうとしたのだ。「どうした？」瑛介が彼女の表情を見て笑う。「残念か？もう少しここにいたかった？」「そんなことない！」弥生は反射的に否定した。「帰ろう、もう！」そう言って彼を押し離し、腕をつかんで出口へ向かった。瑛介は彼女の小さな手が自分の手を引くのを感じながら、口元に優しい笑みを浮かべたまま、彼女と一緒にオフィスを出た。来るときは派手で、全社員が二人の存在に気づくほどだった。当然、静かに出るはずもない。結果、弥生はもう一度、社員たちの好奇の視線を一身に浴びる羽目になった。外へ出るころには、彼女の顔は真っ赤だった。「これから会社に来るとき、あなたはもう一緒に来ないで」車に乗り込むとき、弥生は思わず不満げに言った。「なんで？」弥生が答えないので、彼は続けた。「会社の人たちの目が気になる？」「そうじゃないの。私は仕事をしに来てるの。あなたは社員じゃないでしょ？」すでに瑛介は彼女の隣に体
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1113話
言葉を終えた途端、弥生は瑛介がページをめくるのを見た。弥生は思わず目を見開いたが、彼の眉間に寄るわずかな皺を見て、言葉を飲み込んだ。......まあいい。彼が読むのは早いが、二人で確認した方が確かだ。彼女は黙って椅子に座り、瑛介が書類を読み終えるのを待った。数分後、瑛介は最後のページまで読み終え、そこに並ぶ弥生の柔らかな筆跡を見て、口元にかすかな笑みを浮かべた。すると、弥生が小さく口を尖らせて呟いた。「そんなに早く読み終わるなんて。結局あなたもちゃんと見てないじゃない」瑛介はちらりと彼女を見て言った。「三ページ目、五行目の内容、覚えてるか？」「え？」突然の質問に、弥生は目を瞬かせた。その隙に、瑛介は落ち着いた声でその文面をすらすらと暗唱してみた。弥生は驚いて身を乗り出し、ファイルをめくった。本当に、三ページ目の五行目には彼の言った通りの内容が書かれていた。思わず彼を見上げると、瑛介は目尻に笑みを浮かべ、柔らかく言った。「僕のこと、やっぱりすごいと思うだろ？」次の瞬間、瑛介は彼女の頭を軽く撫でた。「書類、渡してくる。ここで待ってろ」そう言って彼は部屋を出た。だが、扉を開けて外に出た瞬間、弥生に見せていた穏やかな笑みはすっと消えた。ドアを開け、博紀に書類を手渡すとき、その周囲の空気が一気に冷え込んだ。博紀はいたたまれない気持ちで書類を受け取った。「もう来るな」低く放たれたその一言に、場の温度がさらに下がった。何も言わない方がまだマシだった。博紀は顔を引きつらせながらうなずき、「わかりました。では、失礼します。邪魔はしませんので......」と言い残して、そそくさと立ち去った。角を曲がったところでようやく深く息を吐いた。かつて大企業の管理職だったとはいえ、あれほど強いオーラを持つ男は、そうそういない。さすが瑛介だ。格が違う。書類を渡し終えると、瑛介はドアを閉めた。長い指がドアノブに触れ、少しのあいだ迷っていた。再び鍵をかけるべきか。この会社には、博紀のように空気を読まない人間がもう一人や二人いてもおかしくない。しかも、もしまた途中で邪魔が入れば、彼女弥生はすぐに気が散ってしまう。そして彼女が集中を失えば、自分も苛立ちを抑えられなくなる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1112話
続けて、ドアが内側から開いた。博紀は条件反射のように、いつものスマイルを浮かべた。......だが、無駄だった。出てきたのは弥生ではなく、顔を真っ黒にした瑛介だった。「書類は？」その声には明らかな苛立ちが滲んでいた。よく見ると、彼のシャツの襟は乱れ、上のボタンが二つ外れている。ネクタイに至っては、もうどこかへ放り出したらしい。終わった。博紀は引きつった笑みのまま、手に持った書類を差し出した。「......これです。サインだけお願いできれば」もちろん、この書類は本来弥生の署名をもらう必要などない。ただの口実にすぎなかった。瑛介はそれを無言で受け取り、「ここで待ってろ」と言い残して、バタンとドアを閉めた。パシン。鼻先すれすれで閉じられたドアに、博紀は思わず身を引いた。だが仕方ない。男同士、ああいうときに邪魔される気持ちは痛いほど分かる。自分だって同じ状況なら、殺意くらい湧くだろう。だからたとえ瑛介の態度が冷たくても、文句など言えない。ただ苦笑しながら鼻をこすり、その場で大人しく待つしかなかった。オフィスの中、瑛介は博紀から受け取った書類を弥生に差し出した。「サインしてくれ」弥生は慌てて服を整えている最中だった。顔から首筋、さらに耳まで真っ赤になり、まるで熟れた果実のように全身が熱を帯びている。震える指でブラウスのボタンを留め、ようやく書類を受け取ってペンを取った。「どこにサインすればいいの？」その慌ただしい様子乱れた髪、潤んだ瞳、そしてさっき、ドアのノックに驚いて彼を突き放した瞬間を思い出すと、瑛介は思わず奥歯を噛みしめた。くそ、博紀のやつ......あのタイミングで来るとは。このところ怪我のせいで、弥生はなかなか彼に触れようとしなかった。ようやく心も体もほぐれてきたところだったのに。せっかくの機会を、見事にぶち壊された。瑛介は弥生の肩越しに立ち、彼女が書類を開く様子を見つめた。視線が自然と白いうなじへ落ちた。そこには、彼が口づけた赤い痕が残っていた。その痕が、雪のような肌の上で鮮烈に浮かび上がっている。その印を見た途端、瑛介の険しい表情が少し緩んだ。黒い瞳の奥に、満足げな光が灯った。確かに、彼女は自分のものだ。その証を
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